出口配額又稱自愿出口限制是進(jìn)口國的政府或一個(gè)工業(yè)同出口國的政府或相競爭的工業(yè)安排的、對后者所出口的一種或一種以上產(chǎn)品的數(shù)量加以限制的措施。按照這個(gè)定義，自愿出口限制是對所有限制出口的雙方協(xié)議措施的通稱。但是，嚴(yán)格說來，自愿出口限制是由出口國單方面采取和執(zhí)行的行動，稱它為自愿，是指出口國具有取消或修改限制措施的正式權(quán)利。實(shí)行自愿出口限制通常是由于進(jìn)口國施加了壓力；

因此，人們可以認(rèn)為出口限制屬于自愿性質(zhì)，那只是由于出口國可能覺得這種限制比進(jìn)口國可能建立的替代性貿(mào)易壁壘較為可取而已。此外，在一種沒有競爭的、特別是寡頭壟斷的工業(yè)中，出口公司可能發(fā)現(xiàn)談判一項(xiàng)自愿出口限制對它們有利，那時(shí)的出口限制才真正是u201c自愿u201d的。

采取限制性貿(mào)易措施通常有兩個(gè)目的：保護(hù)或改善國際收支狀況，以及解救那些因外國競爭而受到不利影響的工業(yè)，原則上使它們獲得時(shí)間進(jìn)行必要的調(diào)整以恢復(fù)對外競爭能力。采取自愿出口限制是為了后一個(gè)目的，而且與保護(hù)主義的其他形式比較，從進(jìn)行保護(hù)的國家觀點(diǎn)看自愿出口限制有幾個(gè)優(yōu)點(diǎn)。