航空運單(Airway bill)與海運提單有很大不同，卻與國際鐵路運單相似。它是由承運人或其代理人簽發(fā)的重要的貨物運輸單據(jù)，是承托雙方的運輸合同，其內(nèi)容對雙方均具有約束力。航空運單不可轉(zhuǎn)讓，持有航空運單也并不能說明可以對貨物要求所有權(quán)。
(一)航空運單是發(fā)貨人與航空承運人之間的運輸合同與海運提單不同，航空運單不僅證明航空運輸合同的存在，而且航空運單本身就是發(fā)貨人與航空運輸承運人之間締結(jié)的貨物運輸合同，在雙方共同簽署后產(chǎn)生效力，并在貨物到達目的地交付給運單上所記載的收貨人后失效。
(二)航空運單是承運人簽發(fā)的已接收貨物的證明航空運單也是貨物收據(jù)，在發(fā)貨人將貨物發(fā)運后，承運人或其代理人就會將其中一份交給發(fā)貨人(即發(fā)貨人聯(lián))，作為已經(jīng)接收貨物的證明。除非另外注明，它是承運人收到貨物并在良好條件下裝運的證明。
(三)航空運單是承運人據(jù)以核收運費的帳單航空運單分別記載著屬于收貨人負擔的費用，屬于應支付給承運人的費用和應支付給代理人的費用，并詳細列明費用的種類。
(四)航空運單是報關(guān)單證之一
出口時航空運單是報關(guān)單證之一。在貨物到達目的地機場進行進口報關(guān)時，航空運單也通常是海關(guān)查驗放行的基本單證。
(五)航空運單同時可作為保險證書
如果承運人承辦保險或發(fā)貨人要求承運人代辦保險，則航空運單也可用來作為保險證書。
(六)航空運單是承運人內(nèi)部業(yè)務的依據(jù)航空運單隨貨同行，證明了貨物的身份。運單上載有有關(guān)該票貨物發(fā)送、轉(zhuǎn)運、交付的事項，承運人會據(jù)此對貨物的運輸做出相應安排。
航空運單的正本一式三份，每份都印有背面條款，其中一份交發(fā)貨人，是承運人或其代理人接收貨物的依據(jù)；第二份由承運人留存，作為記賬憑證；最后一份隨貨同行，在貨物到達目的地，交付給收貨人時作為核收貨物的依據(jù)。