我國《專利法》規(guī)定，發(fā)明專利權的期限為20年，實用新型專利權和外觀設計專利權的期限為10年，均自申請日起計算。
在TRIPS協(xié)議生效前，多數國家規(guī)定發(fā)明專利權的期限為15年或20年不等。在藥品和農業(yè)化學品等領域，申請人為獲得主管部門的批準需要進行一系列試驗，辦理很多的手續(xù)，經主管部門審查合格后方能進行銷售。另外，許多藥品，尤其是生物藥品的開發(fā)費用相當高。如果專利權的期限是15年，這些領域內的許多專利權人將無法收回其巨額投資，其結果必然影響其進行發(fā)明創(chuàng)造的積極性。為了鼓勵專利權人的發(fā)明創(chuàng)造，1992年我國修改《專利法》時，將發(fā)明專利權的期限由原來的15年延長為20年，將實用新型和外觀設計期限由原來的8年（含續(xù)展的3年）延長為10年。TRIPS協(xié)議對發(fā)明專利和外觀設計可享有的保護期分別規(guī)定為不少于自提交申請之日起的20年和10年。